Le canon de 75 - La consommation de munitions pendant la grande guerre

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L'artillerie francaise possède au moment de la mobilisation, été 1914, 4000 pièces de 75 mm modèle 1897.
Le problème de l'approvisionnement en munitions va rapidement se poser dès les premiers mois du conflit car la dotation prévue pour chaque canon n'est que de 1360 coups. Bien sûr, aucune production supplémentaire n'a été prévue, la guerre contre l'Allemagne doit être très courte!

André Aribaud, engagé au 3° RAC en 1916, note dans ses mémoires: « Les anciens qui combattaient au début de la guerre, en 1914, nous disaient souvent que les munitions leur avaient manqué à cette époque ».

Les autorités militaires se rendent vite compte du problème et somment les manufactures d'augmenter leur production. Elle atteind déjà 11 000 obus par jour en septembre 1914. Mais cela ne suffit plus pour satisfaire la consommation d'obus sur toute la longueur du front qui se stabilise début 1915. L'industrie de guerre devient prioritaire et de nombreuses industries doivent se recycler dans la fabrication de munitions. Les femmes y jouent un rôle primordial pour combler le manque de main-d'oeuvre. Leurs petites mains sont efficaces pour assembler les mécanismes des fusées et rectifier de petites pièces. Les procédés de fabrication doivent aussi faire face à un besoin de productivité. Ainsi, les obus de 75 ne sont plus forgés mais désormais usinés à partir de barres de métal. Les résultats sont convaincants: de 46 000 obus de 75 fabriqués par jour début 1915, on arrive à 75 000 en juin 1915. Les besoins journaliers en obus de 75 ne vont cesser de grimper pour atteintre quasimment 150 000 obus par jour.

Malheureusement de graves accidents sur le front, dûs à des explosions au départ du coup ou à des éclatements de l'âme du canon, font de nombreux blessés et morts dans les rangs de nos artilleurs. La qualité d'usinage des obus de 75 a été délaissée au profit de la productivité.

En effet, on dénombre 3257 canons de 75 ayant éclaté et 3391 autres ayant gonflé à cause de ces munitions, surtout en 1915. (source: Diplomatie et outil militaire 1871-1991, Jean doise et Maurice Vaïsse. Editions du seuil 1992)

Par exemple, lors des premières offensives de Champagne en janvier 1915, 176 éclatements prématurés de tubes de 75 se produisent au sein de la IV° armée. Le commandement ordonne de ne faire usage des 75 qu'en dernier recours.

De sévères contrôles de fabrication des lots de munitions sont mis en place et les éclatements prématurés commencent à disparaitre à partir de mai 1915.

Les offensives de 1915 sont fortes consommatrices en obus de 75: 1 980 000 obus de 75 tirés en Champagne. Lors de la bataille de Verdun, 3 750 000 obus de 75 sont tirés pour le seul mois de mars. Un autre constat est fait sur le front: de nombreux obus fonctionnent mal et n'explosent pas. Pour remédier à ce problème, la qualité de fabrication des fusées est encore améliorée et de nouveaux modèles plus fiables voient le jour.


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